次日清晨，距离石阳谷地二十余里的庐水河边，刘磐麾下荆南残军正在此地扎营。
昨日石阳山谷一役，刘磐与周瑜从傍晚一直战到深夜，方才率荆南军突出重围，逃出生天。
刘磐与邢道荣二人一路收拢自家残兵败将，撤退至这片平原地带，此时早已是筋疲力竭。
刘磐揉了揉发胀的太阳穴，望着周围众多浑身烧伤，刀枪箭伤，正放声哀嚎的荆南军，心中凄苦无比。
此番自家与刘备联手攻打江东，自己率三万荆南军一路高歌猛进，最终却因轻敌中了周瑜毒计，被其一路引至石阳谷地，施以火攻。
这一番混战，刘磐麾下荆南军着实被杀了个措手不及。
如今救下邢道荣的黄忠未归，后军护卫“重要人物”僮芝的陈应，鲍隆二人生死不明，邢道荣正率部分尚有一战之力的士卒收拢各方溃兵......
正出神间，荆南军从事巩志前来参见，却是欲言又止。
“巩从事......此番军中伤亡几何？不必隐瞒......尽可直言！”
刘磐惨然一笑，心中已做好了最坏的打算。
“禀刘督......昨日一战，我军战死失踪一万四千余人......烧伤，战损等重伤者三千余人，粮草军器......焚毁丢失近七成......”
巩志说起这一连串数字，语气亦是痛心无比。
犹豫片刻后，他还是对刘磐说出了一个“未确认”的消息。
“属下听后军逃回的士卒所言......陈校尉（陈应）率军断后，被韩当所杀......鲍校尉（鲍隆）护住僮太守（僮芝），与少量亲卫突围而出，韩当率军前往追击......恐也是凶多吉少......”
闻听此言，刘磐气得猛然起身，挥拳怒砸在身旁一块岩石之上，顿时鲜血直流。
“啊！！！周瑜狗贼！我刘子固与你不共戴天！”
刘磐扬天长啸，双目充血，仿若急欲报仇雪恨的“伤虎”。
他愤然拔出腰间长剑，不断猛劈在岩石之上，迸出阵阵火星。
发泄半晌之后，刘磐才将布满缺口的长剑狠狠抛向一旁，颓然坐下，一旁的巩志亦是沉默不语。
“刘督！刘督！你看谁回来了！”
邢道荣手提大斧，壮硕的身躯飞奔而来，语气之中有着狂喜之意。
只见其身后，黄忠率麾下数百长沙精兵，前来与刘磐等人会合。
“汉升！”刘磐心中惊喜不已，当即上前相迎，两双大手牢牢握在一处。
“子固将军！”黄忠以回马刀击退太史慈，便一路冲杀突围，直到今晨方寻得刘磐等人踪迹。
二人劫后余生，自有一番感慨，而听闻自家荆南军伤亡过半，连黄忠这等老将亦不免连连叹息。
兵马损失还是其次，僮芝生死未卜，却是大为不妙！
前番陈正，周术等豪强反抗孙氏统治，虽被周瑜讨平，但江东诸地豪强林立，世家关系错综复杂，周瑜也不可能统统一杀了之。
那僮芝不但与刘磐叔父，荆州牧刘表关系亲厚，得其封为庐陵太守，更是庐陵本地豪强领袖，影响力颇大！
只要僮芝返回庐陵，振臂一呼，必有诸多大小豪强，甚至各地官吏群起响应。
届时即便刘磐攻打江东消耗甚大，兵员粮草也可就地补充，无需千里迢迢从荆南转运。
若是僮芝在这紧要关头身死......伤亡过半的刘磐荆南军，面对周瑜与其余孙氏众将的层层围堵，恐怕只有覆灭一途......
正在刘磐，黄忠等人一筹莫展之际，驻扎于临时营地外围的荆南军爆发出一阵骚乱。
“休要慌张！可是那周瑜麾下江东军来袭？随我整军迎战！”
刘磐接过亲卫手中长枪，正要前往御敌，却只听一名荆南军都尉前来禀告：
“启禀刘督！营外有一支四五百人的骑军队伍前来！自称淮南刘皇叔麾下兵马！”
“刘皇叔！？刘备！？”
刘磐与黄忠面面相觑，此前叔父刘表与刘备约定共攻江东，彻底覆灭孙氏。
刘磐也知刘备派兵南下豫章，难道......自己还未打下庐陵，刘备军已经占据豫章！？
“子固将军！小心有诈！”
黄忠浓眉紧蹙，他一向老成持重，自然有些怀疑......这会不会又是周瑜“诡计”。
“禀黄老将军，这伙刘备军还自称......救下了僮太守，也正一同前来！”
都尉连忙“补充”道。
“蠢材！何不早说！快与我前去相迎！”
刘磐听闻僮芝无事，还被刘备军救下，当即喜不自胜，旋即又对这“不晓事”的都尉怒骂道。
不多时，在段翊，吕玲儿护送下，僮芝终于得与刘磐，黄忠等人相见。
“僮太守！你当真无事！”
刘磐奔上前去，却只见僮芝身上有几处小伤，受了些惊吓，并无大碍。
“劳刘督挂念！僮某无事！无事......”
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僮芝劫后余生，又想起这一路艰辛，不禁落下泪来：
“只是陈校尉，鲍校尉为保护僮某，先后战死于沙场......”
听闻陈应，鲍隆战死，刘磐，黄忠，邢道荣，巩志俱是悲伤不已。
“僮太守放心！此等大仇......我刘子固牢记于心，他日定要那周瑜，韩当血债血偿！”
刘磐目中燃起熊熊怒火，当即立下誓言。
“刘督说的没错！老子定要用这大斧斩下周瑜，韩当二贼首级，祭奠鲍，陈二位兄弟在天之灵！”
邢道荣在荆南军中，一向与鲍隆，陈应关系亲近，听闻二人战死，也是唏嘘不已，将手中开山大斧猛然一顿。
黄忠虽未说话，但看着大营中伤亡惨重的荆南子弟兵，其紧握手中凤嘴刀，早已是满面怒容。
“事发突然，二位勿怪！是刘子固失礼了！”
刘磐看着一旁静静等候的段翊，吕玲儿，连忙拱手致歉道：
“敢问二位名讳，可是霍平南麾下将官？”
此番二刘约定出兵，刘磐早知刘备军南下主帅，乃是在淮南，庐江等战役大放异彩的平南将军霍骁！
听闻此人年纪甚轻，却深得刘皇叔信任，其在军中威望，也仅次于与刘皇叔桃园结义的关张二位兄弟。
待段翊，吕玲儿自报家门，说起霍骁此番前来，乃是救援自家盟友，刘磐心中不免又惊又喜。
听闻霍骁击杀江东悍将董袭，宋谦，豫章太守孙贲狼狈出逃，而刘备军已占据豫章治所南昌以及周边诸县，连刘磐等荆南众将也大受鼓舞，一扫方才被周瑜击败的苦闷心境。
“敢问霍平南兵马已到何处？”
多亏霍骁顾全大局，鼎力相助，如今僮芝又被救回，刘磐便也有了反败为胜的希望！
吕玲儿微微一笑，命亲卫张益递过一张江东舆情图，手指上面各处地名与进军路线，道：
“霍大哥与高将军统领我军五千精兵，正顺庐水沿岸南下，急行军而来，再有三日当可抵达！”
段翊亦点头道：
“正是如此，我与玲儿姑娘麾下斥候，主要担任侦查任务，昨夜恰巧救得僮太守。”
“我家子龙将军已统领一千五百右骁骑，正于二十里外赶来，今日便可前来与我等汇合，共商对敌之策！”
下章预告“各为其主！”